Cultiver la nourriture et la communauté

Le jardin "Deep Roots" de Columbia à Newport, dans le Vermont

Entamant sa troisième saison, l'équipe de l'usine de placage Columbia de Newport, dans le Vermont, se prépare à une nouvelle récolte abondante.

Bénéficiant d'un grand espace ensoleillé, le jardin Deep Roots a fait l'objet de discussions avant que l'équipe d'entraide de l'usine n'apporte son soutien...essayons de cultiver de bons légumes que les personnes de l'établissement, et peut-être même la communauté dans son ensemble, pourraient apprécier chaque année...

James Roberge, qui travaille chez Columbia depuis 26 ans et qui est également maître jardinier (avec 12 ans d'expérience dans la gestion d'une ferme maraîchère biologique de 20 acres), s'est engagé à diriger le projet SI celui-ci était réalisé dans les règles de l'art.

"Tout est organique. Pas de produits chimiques. C'est comme ça qu'on commence", a-t-il déclaré. "Nous utilisons ensuite les matériaux résiduels de l'usine, comme les copeaux de bois, pour tapisser les rangées, et les noyaux laissés par le processus d'épluchage pour construire les plates-bandes surélevées", a-t-il expliqué.

"C'était formidable de mettre en pratique tout ce que j'ai appris dans le cadre d'un projet comme celui-ci", a-t-il déclaré.  "Il a fallu des efforts considérables de la part de beaucoup de gens ici, mais regardez où nous en sommes aujourd'hui..."

À l'heure actuelle, le jardin Deep Roots comprend douze rangées de 100 pieds de long et plus de deux douzaines de lits surélevés de 3 x 8 pieds. Roberge estime qu'ils récoltent chaque année des produits d'une valeur de quelques milliers de livres.

"Nous savions qu'il serait difficile de demander à des personnes qui viennent de passer dix heures dans un moulin chaud pendant l'été de rester quelques heures de plus pour s'occuper du jardin.

"C'est pourquoi nous avons essayé de réduire au maximum l'entretien : irrigation au goutte-à-goutte, abondance de tissu anti-mauvaises herbes et de copeaux entre les rangs", explique-t-il.

"Le travail qui prend le plus de temps est celui de la cueillette, explique M. Roberge, et il doit être fait correctement.  Nous avons donc sensibilisé notre équipe à la manière de procéder". 

L'équipe de Newport n'est pas étrangère au fait que Roberge partage son expertise de maître jardinier - voici James qui dirige une séance de greffage d'arbres pour ses collègues employés-propriétaires :

"Il est gratifiant de voir le jardin s'améliorer avec le temps", a-t-il déclaré. "Lorsque nous avons commencé, il s'agissait d'un sol sec et sablonneux où l'herbe devenait toujours brune au mois d'août.

"Maintenant, avec les copeaux de bois, l'irrigation et le compost de feuilles d'automne et de fumier, nous avons un sol très sain. Les vers de terre sont présents en force, ce qui est un bon indicateur de l'équilibre en place", a-t-il déclaré.

Tanya Lamoureux, représentante des ventes chez Veneer, participe activement au projet depuis son lancement. "Je pense que le jardin Deep Roots est un moyen idéal de faire quelque chose de significatif, de sain et de positif pour les personnes avec lesquelles je travaille, qui doivent relever des défis physiques difficiles tous les jours.

"Aider à produire de bons légumes qu'ils peuvent rapporter à leur famille est le moins que je puisse faire pour leur témoigner ma reconnaissance pour leur dévouement à l'opération Newport".

Encadré : Notes d'un maître jardinier biologique (James Roberge)

La clé du jardinage biologique est le sol. La première chose à faire est d'amender le sol avec le meilleur compost organique que vous pouvez fabriquer ou acheter. Restez à l'écart des engrais produits en masse.

La seconde est constituée de poudres de roche destinées à reminéraliser le sol (par exemple l'azomite, le sable vert (glauconite), le phosphate naturel, le basalte et le calcaire).

La troisième est la qualité des semences. Je n'achèterais jamais de semences de marques nationales... je pense qu'elles sont génétiquement inférieures.

Mes semenciers préférés sont Johnny's Selected Seeds (Maine) et Fedco Seeds (Maine). Leurs semences sont génétiquement supérieures à la plupart des autres semences disponibles pour le Nord-Est.

Le meilleur livre pour le jardinage biologique est The New Organic Grower (Le nouveau cultivateur biologique) d'Eliot Coleman.