Lauréat du défi présidentiel de la chimie verte

Prix 2007 des voies synthétiques plus vertes

Lauréat du Presidential Green Chemistry Challenge* (Défi présidentiel pour la chimie verte )

Les adhésifs utilisés dans la fabrication du contreplaqué et d'autres matériaux composites en bois contiennent souvent du formaldéhyde, qui est toxique. Le professeur Kaichang Li de l'université d'État de l'Oregon, Columbia Forest Products et Hercules Incorporated ont mis au point un autre adhésif à base de farine de soja.

Cet adhésif respectueux de l'environnement est plus résistant que les adhésifs conventionnels et son coût est compétitif. En 2006, Columbia a utilisé le nouvel adhésif à base de soja pour remplacer plus de 47 millions de livres d'adhésifs conventionnels à base de formaldéhyde.

Depuis les années 1940, l'industrie des composites de bois utilise des résines adhésives synthétiques pour lier les pièces de bois en composites, tels que le contreplaqué, les panneaux de particules et les panneaux de fibres. L'industrie a été le principal utilisateur d'adhésifs à base de formaldéhyde tels que les résines phénol-formaldéhyde et urée-formaldéhyde (UF). Le formaldéhyde est un agent cancérigène probable pour l'homme. La fabrication et l'utilisation de panneaux composites en bois collés avec des résines à base de formaldéhyde libèrent du formaldéhyde dans l'air, ce qui crée des risques pour les travailleurs et les consommateurs.

Inspirés par les propriétés supérieures de la protéine que les moules utilisent pour adhérer aux rochers, le professeur Li et son groupe de l'université d'État de l'Oregon ont inventé des adhésifs pour bois respectueux de l'environnement à base de farine de soja abondante et renouvelable. Le professeur Li a modifié certains acides aminés de la protéine de soja pour qu'ils ressemblent à ceux de la protéine adhésive des moules. Hercules Incorporated a fourni un agent de durcissement essentiel et l'expertise nécessaire pour l'appliquer à la production commerciale de contreplaqué.

L'université d'État de l'Oregon, Columbia Forest Products (CFP) et Hercules ont commercialisé conjointement des adhésifs à base de soja pour produire des contreplaqués et des panneaux de particules à des coûts compétitifs pour des utilisations intérieures. Les adhésifs à base de soja ne contiennent pas de formaldéhyde et n'utilisent pas de formaldéhyde comme matière première. Elles sont respectueuses de l'environnement, compétitives en termes de coût par rapport à la résine UF pour le contreplaqué, et supérieures à la résine UF en termes de solidité et de résistance à l'eau.

Toutes les usines de contreplaqué Columbia utilisent désormais des adhésifs à base de soja, remplaçant ainsi plus de 47 millions de livres de résine UF toxique en 2006 et réduisant de 50 à 90 % les émissions de polluants atmosphériques dangereux (HAP) de chaque usine Columbia. Ce nouveau contreplaqué Columbia est vendu sous le nom de PureBond®. En 2007, Columbia Forest Products remplacera l'UF dans son usine de panneaux de particules. L'entreprise cherche également à conclure des accords avec d'autres fabricants pour favoriser l'adoption de cette technologie.

Grâce à cette technologie, les fabricants et les utilisateurs de meubles, d'armoires de cuisine et d'autres matériaux composites en bois disposent d'une alternative performante sans formaldéhyde. La qualité de l'air à l'intérieur des habitations et des bureaux pourrait s'en trouver considérablement améliorée. Cette technologie représente le premier adhésif écologique à coût compétitif qui peut remplacer la résine UF toxique.

Cette technologie peut grandement améliorer la compétitivité mondiale des entreprises américaines de matériaux composites en bois. En outre, en créant un nouveau marché pour la farine de soja, dont l'offre est actuellement excédentaire, cette technologie apporte des avantages économiques aux producteurs de soja.

 *Partageant le prix pour le développement et l'application commerciale d'adhésifs respectueux de l'environnement pour les matériaux composites en bois :

• Professeur Kaichang Li, Département des sciences et de l'ingénierie du bois, Université d'État de l'Oregon
• Columbia Forest Products, Inc.
• Hercules Incorporated