L'emploi forestier et lié à la forêt est l'une des mesures de l'importance sociale et économique des forêts. En 2006, aux États-Unis, les industries des produits forestiers employaient environ 1,2 million de personnes dans les secteurs des produits du bois et du papier, des meubles en bois, de la sylviculture et de l'exploitation forestière. En Ontario, au Canada, environ 200 000 personnes sont directement et indirectement employées par la sylviculture.1
Contrairement à certaines régions du monde où la déforestation se poursuit à un rythme rapide, les États-Unis ont conservé leurs forêts au cours des 100 dernières années. Selon le service des forêts de l'USDA, depuis 1900, la superficie forestière des États-Unis est restée statistiquement comprise entre 745 millions d'acres +/-5 %, le point le plus bas ayant été atteint en 1920 avec 735 millions d'acres. En 2000, la superficie forestière américaine était d'environ 749 millions d'acres.4
Au Canada, les forêts couvrent 170 millions d'acres dans la province de l'Ontario, où le secteur des produits du bois récolte 518 000 acres par an. Cette récolte ne représente qu'un tiers de 1 % de la superficie forestière totale de l'Ontario et est trois fois moins importante que la superficie perdue en raison de perturbations naturelles telles que les incendies, les insectes et le vent. Selon le rapport de la FAO sur la situation des forêts du monde, le taux de déforestation au Canada est nul. Le Canada conserve 91 % de son couvert forestier d'origine, plus que tout autre pays au monde, tout en soutenant une industrie des produits forestiers importante et prospère depuis plus de 100 ans.5
La récolte concerne chaque année près de 10 millions d'acres aux États-Unis, soit environ 1,3 % de l'ensemble des terres forestières. Plus de la moitié de la superficie récoltée se trouve dans le Sud, qui fournit près de 60 % de tous les produits forestiers du pays chaque année. Bien qu'importante, la récolte affecte moins de 3 % des forêts du Sud chaque année. Les prélèvements de bois se sont stabilisés au cours des 50 dernières années, ce qui signifie que le volume actuel de bois sur les terres forestières disponibles pour la récolte de bois est 51 % plus élevé aujourd'hui qu'en 1953, ce qui s'explique par les facteurs suivants d'une quantité relativement stable de forêts disponibles pour la production de bois et d'une croissance historique supérieure aux prélèvements. Selon l'USDA, on estime à 300 milliards le nombre d'arbres d'au moins 1″ de diamètre vivant aux États-Unis aujourd'hui.6
Séquestration du carbone
L'absorption du carbone, c'est-à-dire l'incorporation du carbone libre de l'atmosphère dans les tissus végétaux, est un autre avantage des forêts abondantes. Selon l'USDA, les écosystèmes forestiers des États-Unis contiennent actuellement une quantité de carbone équivalente à plus de 165 milliards de tonnes métriques de CO2, soit près de 27 fois les 5,9 milliards de tonnes de CO2 émises chaque année au niveau national par la combustion de combustibles fossiles et d'autres sources similaires. Les arbres vivants et les sols forestiers représentent la majeure partie des stocks de carbone forestiers. Les forêts séquestrent environ 650 millions de tonnes de CO2 supplémentaires chaque année, compensant ainsi près de 11 % des émissions annuelles totales de carbone aux États-Unis.. Ce taux de séquestration est relativement stable depuis plusieurs décennies, reflétant l'augmentation à long terme du volume des forêts.7
1 de l'Association des industries forestières de l'Ontario
2 d'après le rapport national sur les forêts durables de l'U.S.D.A. : 2010, section 6.40
3 de l'Association des industries forestières de l'Ontario
4 Rapport national sur les ressources forestières et autres données historiques
5 de l'Association des industries forestières de l'Ontario
6 d'après le rapport national de l'U.S.D.A. sur les forêts durables : 2010, section 2.11-2.13
7 du rapport national sur les forêts durables de l'U.S.D.A. : 2010, section 5.22
