Un viaje de 20 años: La historia inesperada detrás de PureBond®

Este año, Columbia celebra un hito importante: 20 años de innovación de PureBond® libre de formaldehído y la producción de su panel número 200 millones sin formaldehído añadido.

Este logro se remonta a una brillante idea que surgió hace dos décadas mientras compartíamos un simple plato de arroz.

Un gran descubrimiento gracias a un tazón de tofu.

En el año 2000, el Dr. Kaichang Li, profesor de ingeniería química en la Universidad Estatal de Oregón, estaba investigando la química proteica única que permite a los mejillones adherirse a superficies húmedas e irregulares en la línea de marea. Entonces, durante el almuerzo, se le ocurrió una idea.

Como el propio Dr. Li describe: “Mientras almorzaba, me di cuenta de repente de que el tofu tiene mucha proteína. ¿Podríamos convertir la proteína de soja en un adhesivo similar a la proteína de los mejillones para unir madera?”.

La inspiración que obtuvo al comer tofu ese día le permitió finalmente inventar un adhesivo fuerte y asequible, a base de harina de soja, que podría reemplazar las resinas de urea-formaldehído.

Su invención, combinada con años de colaboración y esfuerzo, ha transformado gran parte de la química fundamental del ensamblaje decorativo madera contrachapada en toda Norteamérica.

La innovación del Dr. Li fue reconocida por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos con el premio Green Chemistry Challenge: Greener Synthetic Pathways Award de 2007. Su impacto continúa vigente hoy en día, ya que más del 60 % de la capacidad industrial de Norteamérica utiliza procesos de ensamblaje de proteína de soja.

El diseño de la naturaleza, reinventado.

La ciencia detrás de PureBond® es un ejemplo de biomimetismo : un concepto en el que los científicos se inspiran en el diseño químico de la naturaleza para resolver problemas del mundo real. Los moluscos bivalvos, como los mejillones, se adhieren a las rocas secretando filamentos de biso (o bisal) desde una glándula en el pie. El Dr. Li estudió cómo estos filamentos proteicos, resistentes y sedosos, ayudan a los mejillones a fijarse a las rocas húmedas en la línea de marea, manteniéndolos firmemente en su lugar.

Transformando una industria

Gracias a las subvenciones federales para la investigación, el Dr. Li y su equipo en la Universidad Estatal de Oregón impulsaron su descubrimiento. En 2005, Columbia produjo sus primeros paneles experimentales PureBond® madera contrachapada y, a finales de 2006, la empresa había adaptado completamente la fabricación de sus núcleos chapa a este revolucionario sistema adhesivo.

El cambio trajo beneficios duraderos. Los empleados obtuvieron un entorno de trabajo más seguro con una menor exposición al formaldehído, las emisiones de la prensa en caliente a las zonas atmosféricas locales se redujeron considerablemente y los clientes de Columbia obtuvieron acceso a madera contrachapada de alta calidad y asequible, libre de formaldehído añadido.

Dónde encontrar PureBond® hoy

Dos décadas después, los paneles PureBond® están disponibles. En toda Norteamérica , desde aliso hasta nogal, a través de distribuidores mayoristas, tiendas selectas de Home Depot® y fabricantes en la Red de Fabricantes PureBond™ especializados en muebles y gabinetes.

Con 200 millones de paneles ensamblados, los paneles decorativos para interiores Columbia y PureBond siguen ofreciendo belleza, funcionalidad y valor a ebanistas, fabricantes de muebles, estudios de carpintería arquitectónica de interiores y aficionados al bricolaje, quienes en conjunto impulsan la carpintería sostenible. Y todo se remonta, en parte, a un momento de inspiración mientras disfrutaban de un simple plato de tofu.