Un parcours de 20 ans : l’histoire inattendue de PureBond®

Cette année, Columbia célèbre une étape importante : 20 ans d'innovation PureBond® sans formaldéhyde et la production de son 200 millionième panneau sans formaldéhyde ajouté.

Cette réussite trouve son origine dans une intuition géniale née autour d'un simple bol de riz il y a vingt ans.

Une découverte révolutionnaire autour d'un bol de tofu

En 2000, le Dr Kaichang Li, professeur de génie chimique à l'Université d'État de l'Oregon, étudiait la chimie protéique unique qui permet aux moules d'adhérer aux surfaces humides et irrégulières de la laisse de mer. C'est alors, au cours d'un déjeuner, qu'une idée lui vint.

Comme le décrit lui-même le Dr Li : « J'ai soudain réalisé, en dînant, que le tofu est riche en protéines. Peut-on transformer les protéines de soya en un adhésif semblable aux protéines de moules pour coller le bois ? »

Son inspiration après avoir mangé du tofu ce jour-là lui a finalement permis d'inventer un adhésif solide et abordable à base de farine de soja sans formaldéhyde qui pourrait remplacer les résines urée-formaldéhyde.

Son invention, combinée à des années de collaboration et d'efforts, a profondément remodelé la chimie fondamentale de l'assemblage décoratif contreplaqué en Amérique du Nord.

L'innovation du Dr Li a été récompensée par l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) en 2007 par le prix « Green Chemistry Challenge : Greener Synthetic Pathways Award » . Elle continue d'avoir un impact significatif aujourd'hui, puisque plus de 60 % de la capacité industrielle nord-américaine utilise maintenant des procédés d'assemblage de protéines de soja.

Le dessein de la nature, réinventé

La science derrière PureBond® relève du biomimétisme , un concept selon lequel les scientifiques s'inspirent de la nature pour résoudre des problèmes concrets. Les mollusques bivalves, comme les moules, adhèrent aux rochers grâce à des filaments byssaux sécrétés par une glande située dans leur pied. Le Dr Li a étudié comment ces filaments protéiques résistants et soyeux permettent aux moules de se fixer aux rochers humides de la laisse de mer, assurant ainsi leur maintien en place.

Transformer un secteur d'activité

Grâce à des subventions fédérales pour la recherche, le Dr Li et son équipe de l'Université d'État de l'Oregon ont fait progresser leurs travaux. En 2005, Columbia a produit ses premiers panneaux expérimentaux PureBond® contreplaqué et, à la fin de 2006, l'entreprise avait entièrement converti sa production de base placage à ce système adhésif révolutionnaire.

Ce changement a apporté des avantages durables. Les employés ont bénéficié d'un environnement de travail plus sécuritaire grâce à une exposition réduite au formaldéhyde, les émissions des presses à chaud dans les zones atmosphériques locales ont été considérablement réduites et les clients de Columbia ont eu accès à un contreplaqué de haute qualité et abordable, sans formaldéhyde ajouté.

Où trouver PureBond® aujourd'hui

Vingt ans plus tard, les panneaux PureBond® sont disponibles partout en Amérique du Nord , de l'aulne au noyer, par l'intermédiaire de distributeurs en gros, de magasins Home Depot® sélectionnés et de fabricants du réseau PureBond Fabricator Network™ spécialisés dans les meubles et les armoires.

Avec 200 millions de panneaux assemblés, les panneaux décoratifs d'intérieur PureBond continuent d'offrir beauté, fonctionnalité et valeur aux ébénistes, fabricants de meubles, entreprises d'architecture d'intérieur spécialisées dans le travail du bois et aux bricoleurs — qui, ensemble, œuvrent pour une menuiserie durable. Et tout ça trouve son origine, en partie, dans un moment d'inspiration autour d'un simple bol de tofu.