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Enfoque económico: una situación cambiante
6/3/2021
El año 2021 sigue planteando desafíos para las cadenas de suministro de muchos sectores. Desde productos como madera aserrada hasta bienes de consumo, cobre y vivienda, la drástica caída de la demanda provocada por los cierres debido a la COVID-19 y el posterior repunte de la misma han dejado a muchos sectores incapaces de hacer frente a la volatilidad de los últimos 12-14 meses.
Aunque esta noticia tiene ya algunas semanas (finales de abril), en febrero y marzo se registró un máximo histórico, ajustado estacionalmente, en la descarga de contenedores en los puertos de la costa oeste. En un momento dado de febrero, la acumulación de contenedores en el puerto de Los Ángeles-Long Beach alcanzó un máximo de alrededor de 40 buques anclados en alta mar. Para evitar esta congestión, las navieras se desplazaron hacia el norte, al puerto de Oakland, lo que generó otro cuello de botella en la bahía de San Francisco.
En la costa este, el puerto de Savannah, en Georgia, está en camino de superar la cifra récord de cinco millones de contenedores de 20 pies en el año fiscal (que finaliza en junio). Esto no es exclusivo de Estados Unidos; por ejemplo, el centro portuario de Singapur estimó un volumen récord de tráfico en marzo.
Y, por supuesto, todos recordamos el cierre del Canal de Suez en marzo, que retrasó a muchos buques en su ruta hacia Europa, Asia y Norteamérica. Si bien las importaciones a los puertos se han disparado, las limitaciones de mano de obra e infraestructura han provocado atascos, ya que los puertos tienen dificultades para gestionar y descargar las mercancías.
Además, la presión sobre las cadenas de suministro se ve agravada por problemas laborales, ya que la extensión de las prestaciones por desempleo y otros incentivos gubernamentales han generado un número significativo de puestos vacantes que aún no se han cubierto: un total de 7,4 millones al cierre de febrero, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (los datos de marzo se publicarán unos días después de la redacción de este artículo). Esto incluye más de medio millón de puestos vacantes solo en el sector manufacturero. Una vez que desaparezcan los incentivos para permanecer desempleado, es probable que el número de puestos vacantes disminuya durante el resto de 2021.
Junto con los productos minoristas, las materias primas y otros productos, vemos esta confluencia de problemas que afectan a madera contrachapada y productos relacionados. Hasta el primer trimestre, las importaciones de gabinetes de cocina listos para ensamblar (RTA) aumentaron un 41,8% interanual; las importaciones de madera dura y de madera blanda madera contrachapada aumentaron un 19,0% y un 15,8%, respectivamente, según el portal del USDA FAS.
A pesar de este aumento repentino de las importaciones, que sin duda está relacionado con el vertiginoso inicio de 2021 en la construcción de viviendas unifamiliares en Estados Unidos, los niveles de inventario de estos productos en la distribución y, específicamente, en los minoristas, se mantienen en niveles muy bajos, a pesar del alza vertiginosa de los precios.
Los aumentos de precio aún mayores de productos similares (como OSB, revestimientos, etc.) y los problemas en la cadena de suministro (descarga de productos de los contenedores en los puertos) crean un doble problema: un aumento significativo de la demanda mientras que el flujo de productos se ve congestionado.
Según Melinda, existen innumerables problemas que están causando estragos en la logística, ya que las empresas de transporte de mercancías tienen dificultades para gestionar los recientes aumentos de la demanda, al tiempo que lidian con problemas laborales (muchas jubilaciones de conductores junto con dificultades para la contratación de conductores) y el aumento de los costes y la disponibilidad del combustible.
Los fabricantes nacionales de madera contrachapada se enfrentan a estos problemas de transporte, junto con el aumento vertiginoso de los costes de la madera y la escasez de la misma, problemas laborales (que pueden verse exacerbados por los brotes locales de COVID-19) y subidas de precios de otras materias primas como el pegamento y el MDF.
La resolución de esta convergencia de problemas llevará algún tiempo para muchos sectores, incluido madera contrachapada. Prevemos que la demanda se mantendrá sólida durante los próximos años, ya que pronosticamos un crecimiento de dos dígitos en el mercado de viviendas unifamiliares en EE. UU. este año; un crecimiento moderado en 2022; y un ligero crecimiento en 2023.
Los acontecimientos sin precedentes de cierres seguidos de una demanda en auge representan un desafío único en la vida para la fabricación y la cadena de suministro de muchas categorías de productos.