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Cultiver des aliments et développer la communauté
3/4/2023
Le jardin « Racines profondes » de Columbia à Newport, Vermont
Entamant sa troisième saison, l'équipe de l'exploitation placage de Newport, au Vermont, travaille à préparer une nouvelle récolte abondante.
Bénéficiant d'un grand espace ensoleillé, le jardin Deep Roots a fait l'objet de discussions avant que l'équipe d'entraide de usine n'apporte son soutien… tentons de cultiver de délicieux légumes dont les résidents de l'établissement, et peut-être même la communauté environnante, pourraient profiter chaque année…
James Roberge, qui travaille chez Columbia depuis 26 ans et qui est maître jardinier (avec 12 ans d'expérience dans la gestion d'une ferme maraîchère biologique de 20 acres), a accepté de diriger le projet SI celui-ci était réalisé correctement.
« Tout est bio. » « Pas de produits chimiques. C'est comme ça qu'on commence », a-t-il déclaré. « Nous utilisons ensuite des matériaux résiduels usine comme des copeaux de bois pour tapisser les rangées, et les noyaux restants du processus d'épluchage pour construire les plates-bandes surélevées », a-t-il expliqué.
« C'était formidable de pouvoir mettre en pratique tout ce que j'ai appris sur un projet comme celui-ci », a-t-il déclaré. « Ça a pris énormément d’efforts de la part de bien des gens ici, mais regardez où on en est maintenant… » 
À ce stade, le jardin Deep Roots compte douze rangées de 100 pieds de long et plus de deux douzaines de plates-bandes surélevées de 3 pieds sur 8 pieds.
Roberge estime qu'ils récoltent chaque année l'équivalent de quelques milliers de livres de produits.
« Il s'agit d'un effort collectif important de bénévoles, et nous savions qu'il serait difficile de demander à des personnes qui venaient de passer 10 heures dans une chaleur étouffante pendant l'été de rester encore quelques heures pour travailler dans le jardin. »
« C'est pourquoi nous avons essayé de le rendre aussi facile d'entretien que possible : irrigation goutte à goutte et beaucoup de toile de paillis et de copeaux entre les rangs », a-t-il déclaré.
« La cueillette est le travail le plus long », a expliqué Roberge, « et elle doit être effectuée correctement, c'est pourquoi nous avons formé notre équipe sur la manière de procéder. »
L'équipe de Newport est habituée à ce que Roberge partage son expertise de maître jardinier – voici James animant une séance de greffage d'arbres pour ses collègues employés-propriétaires : 
« C'est gratifiant de voir le jardin s'améliorer avec le temps », a-t-il déclaré. « Au début, le sol était sec et sablonneux, et l'herbe brunissait systématiquement en août. »
« Maintenant, grâce aux copeaux de bois, à l'irrigation et à l'excellent compost de feuilles mortes et de fumier, nous avons un sol très sain. » « Les vers sont présents en grand nombre, ce qui est un excellent indicateur de l'équilibre établi », a-t-il déclaré.
Tanya Lamoureux, représentante commerciale de Placage, participe activement au projet depuis ses débuts. « Je pense que le jardin Deep Roots est un moyen idéal de faire quelque chose de significatif, de sain et de positif pour les personnes avec qui je travaille, qui font face chaque jour à un défi physiquement difficile. »
« Contribuer à produire d'excellents légumes qu'ils peuvent rapporter à la maison pour leurs familles est le moins que je puisse faire pour témoigner de ma reconnaissance pour leur dévouement à l'exploitation de Newport. »
Encadré : Notes d’un maître jardinier biologique (James Roberge)
La clé du jardinage biologique réside dans la qualité du sol. La première étape consiste à enrichir la terre avec le meilleur compost organique possible, que vous puissiez fabriquer vous-même ou acheter. Évitez absolument les engrais chimiques.
La deuxième option consiste à utiliser des poudres de roche pour reminéraliser le sol (par exemple, l'azomite, le sable vert (glauconite), le phosphate naturel, le basalte et le calcaire).
Troisièmement, je recommande la qualité des semences. Je n'achèterais jamais de semences de marques nationales… je les trouve génétiquement inférieures.
Mes fournisseurs de semences préférés sont Johnny's Selected Seeds et Fedco Seeds, tous deux situés dans le Maine. Leurs semences sont génétiquement supérieures à la plupart des autres semences disponibles pour le Nord-Est.
Le meilleur livre sur le jardinage biologique est « The New Organic Grower » d'Eliot Coleman.