Enfoque económico: diciembre de 2022

A medida que finaliza 2022, hemos observado un cambio reciente en el comportamiento de los clientes y en los patrones de demanda que se ha manifestado en los últimos dos meses. Para proyectarnos hacia 2023, primero debemos repasar la historia reciente y comprender este cambio.

Cuando comenzaron los cierres por la COVID-19, observamos una caída casi inmediata en la demanda y los envíos a nuestros clientes de distribución y fabricantes de equipos originales (OEM), con fuertes descensos de dos dígitos con respecto a los niveles iniciales.

Sin embargo, debido al cierre de escuelas, el teletrabajo, etc., observamos un aumento masivo de la demanda en el sector minorista. Quienes trabajaban desde casa optaron por mejores oficinas domésticas, los niños que estudiaban a distancia necesitaban escritorios más modernos y los propietarios de viviendas realizaron pequeñas reparaciones y remodelaciones debido al tiempo extra en casa.

Este frenesí consumista se vio impulsado por los cheques de estímulo y otras ayudas económicas proporcionadas por el gobierno estadounidense durante ese período, así como por la escasez de productos similares o sustitutivos en las tiendas. Este aumento masivo en los envíos minoristas se mantuvo durante aproximadamente un año, a partir de finales del primer trimestre de 2020.

Partiendo del mismo punto, los envíos de distribución y de fabricantes de equipos originales (OEM) disminuyeron con bastante rapidez durante varias semanas, se recuperaron modestamente antes de estabilizarse y, finalmente, volvieron a los niveles previos a la COVID-19 alrededor de la semana 40 de 2020. Los envíos minoristas se mantuvieron ligeramente por encima de los niveles previos a la COVID-19 durante bastante tiempo.

Sin embargo, a medida que aumentaron los niveles de suministro de productos similares y del madera contrachapada importado, los envíos disminuyeron ligeramente. De hecho, un buen porcentaje del aumento en el volumen de envíos se debió simplemente a la necesidad de reponer los niveles de inventario, que habían sido muy bajos durante casi un año. La distribución y los fabricantes de equipos originales (OEM) no experimentaron este problema hasta hace poco, ya que los niveles de inventario de la mayoría de los productos se habían ajustado correctamente durante uno o dos meses. Por consiguiente, la demanda se ha ralentizado, dado que los clientes han sido —correctamente— cautelosos a la hora de mantener un exceso de inventario para fin de año.

Por lo tanto, prevemos que nuestros envíos minoristas disminuyan moderadamente en 2023, en comparación con el total de 2022. Esperamos que el ritmo de envíos en 2023 sea similar al actual, pero no contaremos con la ventaja de la reposición de inventario.

Actualmente, la información de nuestro equipo de ventas indica que las tiendas pequeñas y medianas siguen teniendo bastante actividad y esperan mantenerla hasta el próximo año. Se informa que las tiendas más grandes y los productores a gran escala tienen una actividad algo menor. Algunas de las previsiones de demanda dependen de las regiones geográficas.

Esto se debe en parte a la reciente emigración desde muchas áreas metropolitanas grandes hacia condados más pequeños. Nuevamente, es probable que esto sea un efecto residual de los cierres por la COVID-19, ya que muchos trabajaron y aún pueden trabajar desde casa. Un estudio de la Oficina del Censo de los Estados Unidos , publicado en marzo de 2022, indicó que "en promedio, los condados más pequeños tendieron a tener aumentos en la migración interna neta el año pasado, mientras que los condados más grandes (aquellos con poblaciones de 500 000 habitantes o más) tendieron a tener disminuciones en la migración interna neta".

Este estudio también reveló que el Sur experimentó una importante migración interna neta positiva el año pasado, mientras que el Medio Oeste registró un aumento moderado. Tanto el Oeste como el Noreste experimentaron un descenso. Esto tendrá un impacto en la demanda regional de vivienda, materiales de construcción y remodelación a corto plazo, especialmente si estas tendencias se mantienen en 2022.

En una reciente conferencia del sector, Columbia recibió numerosos comentarios positivos sobre nuestra capacidad para suministrar materiales durante los últimos dos años, a pesar de los cierres por la COVID-19, las importantes interrupciones en la cadena de suministro y la escasez de mano de obra y logística. En general, la mayoría de los clientes mostraron cierto optimismo para el próximo año, a pesar de la gran cantidad de noticias negativas en los medios. Columbia se compromete a seguir atendiendo a todos sus clientes en 2023, tal como lo hemos hecho en los últimos años. ¡Les deseo a todos unas felices fiestas, una feliz Navidad y un próspero Año Nuevo!