« C'est la célébration du retour à la maison. »

Bill Thompson, chef d'équipe dans notre bureau de Chatham, en Virginie (usine), a vécu une histoire assez incroyable qui touche à l'histoire, à la famille, au foyer et à l'amitié.

C'était tellement incroyable que l'émission 60 Minutes a choisi d'y consacrer un reportage en début d'année.

Tout a commencé lorsque le grand-père de Bill a acheté une propriété aux enchères en 1917. « Il y avait 220 acres de terrain avec la maison quand on l'a achetée », explique Thompson. « Ma famille et moi avons vécu et travaillé à la ferme. » Toute notre vie. On a encore du bétail et du foin à la ferme. Nous cultivions 20 hectares de tabac et 400 hectares de blé et de soja. On louait des terres pour les céréales. Nous avons environ 60 vaches à la ferme et 40 hectares de prairies.

La famille Thompson s'est retrouvée à devoir entretenir les bâtiments régulièrement, car il y avait toujours quelque chose à réparer ou à moderniser. « On a refait le câblage électrique de la maison, le puits et la fosse septique », explique Thompson. « On a repeint tous les toits, la maison principale et le bureau. »

« Nous avons consacré beaucoup de temps et d'argent à la protection de la structure des bâtiments. On savait qu'ils étaient vieux et historiques. On était juste les gardiens du terrain et de la maison, essayant juste de les garder en bon état. »

Des années plus tard, la famille Thompson a décidé de vendre la maison et les édifices voisins.

« Je ne connaissais pas l'histoire de la famille Miller, mais quand on travaillait ensemble à Danville, j'ai dit à Dexter qu'il y avait de bonnes chances que ses ancêtres viennent de là », a dit Thompson. « Il y avait beaucoup de gens avec le nom de famille Miller dans la région. »

Il s'avère qu'après avoir acheté la propriété, les Miller ont découvert que leurs ancêtres y avaient été esclaves.

La relation entre Miller et Thompson n'a pas changé après ça ; au contraire, elle s'est renforcée et a rapproché les familles. « Je venais de rencontrer Fred quand il a acheté la maison », raconte Thompson. « Il a grandi à trois maisons de la nôtre, mais notre différence d'âge nous a amenés à faire des choses différentes. Il m'a toujours dit que je serais toujours le bienvenu dans cette maison. »

Alors, quel genre d'expérience Thompson a-t-il tiré de son entrevue ? Thompson dit que son expérience a été « géniale ».

Photo tirée d'un reportage de CBS News 60 Minutes

« Les producteurs sont venus à la ferme en février, après la parution du premier article dans le Washington Post », raconte Thompson. « Lors de leur visite, ils ont demandé à Fred Miller s’ils connaissaient les anciens propriétaires. Il leur a alors indiqué que j'habitais la maison voisine et que je l'avais beaucoup aidé avec les problèmes de la maison. Les producteurs m'ont ensuite invité à venir à leur réunion de février pour discuter avec eux du rôle de ma famille dans l'histoire de la maison et de la ferme. »

Thompson a aussi parlé de son expérience : « On m’a expliqué que ce bâtiment (l’ancien bâtiment à l’arrière, appelé « la cuisine ») servait à préparer les repas pour la maison principale. C'était intéressant de voir l'équipe de recherche explorer l'ancienne cuisine et nous montrer comment son apparence avait évolué au fil du temps. »

Bill Thompson a-t-il acquis une certaine notoriété après cette entrevue ? « Rien de particulier au travail. C'était une journée normale. C'était une bonne expérience et j'ai hâte de voir le projet de restauration de l'ancien édifice de la cuisine. »

Fred Miller a dit à l'équipe de 60 Minutes qu'il « prévoit de nettoyer le cimetière et qu'il est en train de créer une fondation à but non lucratif pour restaurer les anciens logements des esclaves sur la propriété afin de sensibiliser le public à l'histoire de l'esclavage ». Voici un lien vers la page GoFundMe de Sharswood.

Pour en savoir plus sur cette histoire, vous pouvez cliquer ici .